Biorretroalimentación: Beneficios y Aplicaciones en Psicología

La Biorretroalimentación o Biofeedback tiene sus raíces en antiguas prácticas orientales y ha evolucionado con el avance de la tecnología para adaptarse a las necesidades de la actualidad, siendo un recurso terapéutico ampliamente utilizado en la actualidad.

El término Biorretroalimentación surge a finales de 1969 para describir procedimientos de laboratorio (ya desarrollados desde la década de los 40) que tenían como finalidad entrenar a sujetos para modificar la actividad cerebral, la tensión arterial, la tensión de los músculos. Igual que otros procesos del organismo hasta ese entonces no controlados de manera voluntaria.

¿Qué es la Biorretroalimentación?

La Biorretroalimentación es el “proceso por el cual la información fisiológica, generalmente imperceptible uso de instrumentación, se hace observable a través del y con frecuencia con el propósito de alterar una respuesta particular” (Thomson, 1983).

La Biorretroalimentación es una técnica que ayuda a controlar funciones corporales como la frecuencia cardíaca y la respiración. Los pacientes utilizan sensores que proporcionan información en tiempo real para modificar estas funciones y mejorar su salud. Esta técnica se utiliza para tratar condiciones como el estrés, el dolor y los trastornos del sueño. Cada tipo de Biorretroalimentación se adapta a las necesidades del paciente, ofreciendo beneficios variados según la condición tratada.

Semánticamente, la palabra Biorretroalimentación significa bios: expresión de vida o modo de vida y retroalimentación: el retorno de información. Es decir, que es el proceso de devolver información al individuo sobre algunas funciones particulares de su cuerpo.

Muchos autores tratan de definirla con mayor precisión; desde nuestro punto de vista Schwartz M. (1995)(Citado por la AAPB) nos ofrece uno de los conceptos más completos:

«..la retroalimentación biológica se refiere a un grupo de procedimientos terapéuticos que utilizan instrumentos electrónicos o electromecánicos para una medición precisa, que ofrezca a las personas información acerca de su actividad neuromuscular y autonómica, ya sea normal o no, en forma de señales de reforzamiento de diferentes tipos con el objetivo de aumentar los conocimientos, el grado de conciencia y de control voluntario sobre sus procesos fisiológicos, controlando primero las señales externas y luego las entradas fisiológicas internas..»

Schwartz M. (1995)

Presupuestos básicos de la biorretroalimentación

El biofeedback o Biorretroalimentación, trasciende el marco del alivio de la sintomatología. Además, que un tratamiento es considerado un proceso educacional basado en tres presupuestos básicos:

1. La preprogramación que consiste en orientar e informar al individuo con relación a lo que se va a hacer, cómo lograrlo, las metas diarias que se establecerán, y la lectura de los instrumentos, pues en la Biorretroalimentación el individuo asume un rol activo y es este rol una importante garantía para el éxito. La habilidad y la motivación para asumir esta filosofía de trabajo determinarán en parte el número de sesiones. Planteamos que solo en parte porque es necesario tener en cuenta además el tiempo de existencia de la condición fisiológica, o sea, su nivel de reforzamiento.
2. El Entrenamiento, que constituye la propia naturaleza de la Biorretroalimentación. Debido a que pretende discontinuar un tipo de actividad o estimular una deseable. Se aprende a reconocer las respuestas fisiológicas y a alterarlas a través de la práctica, con marcado énfasis en la responsabilidad que los individuos tienen sobre su bienestar.
3. El reforzamiento, pues además de la sensación subjetiva de bienestar, la persona tiene información de los resultados que va alcanzando, lo que constituye un reforzador. Por otra parte, se gana control sobre el propio cuerpo y se desarrollan patrones de vida más saludables, que permiten un mejor funcionamiento en la vida cotidiana, y que, a su vez, contribuye al reforzamiento.
   

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Un poco de historia

La evolución y el desarrollo de la Biorretroalimentación se han enmarcado en dos fases históricas claramente pautadas.

La década del 60 corresponde a la primera etapa de desarrollo de la retroalimentación biológica. Se caracteriza por la investigación básica, metodológicamente centrada en las técnicas de condicionamiento operante. Esto incluye el estudio de algunos procesos viscerales y glandulares mediante refuerzos y el estudio de los estados de conciencia, como la discriminación de ondas cerebrales y su asociación con estados subjetivos.

La segunda etapa de desarrollo comienza en 1969 con la Fundación de la Sociedad de Investigadores en Biorretroalimentación (Association for Applied Psychophysiology and Biofeedback). Esta fase busca dar respuesta a las incógnitas de la primera fase. Como resultado, el enfoque terapéutico y las aplicaciones clínicas cobran gran importancia. La biorretroalimentación evoluciona a nivel institucional y se convierte en una entidad madura con principios propios.

Sin embargo, resulta imposible negar la influencia que un grupo de conceptualizaciones, trabajos investigativos y publicaciones tuvieron para el estudio y control de las funciones autonómicas. Los trabajos de Pavlov sobre los reflejos condicionados; los estudios de Edmundo Jacobson quien desarrolla la relajación progresiva partiendo de la relación de la tensión muscular con la presión sanguínea y de la relajación muscular con la disminución del ritmo cardíaco; la técnica de relajación autógena de Schultz y los trabajos de Benson de la Meditación Trascendental asociada con cambios electroencefalográficos u otras modificaciones biológicas. Como resultado, hoy día, muchas de las modalidades de Biorretroalimentación se utilizan de manera combinada con algunas de estas técnicas.

Beneficios y aplicaciones de la Biorretroalimentación

Nuestro organismo se prepara para enfrentar las demandas del medioambiente. Estas respuestas son coherentes con parámetros fisiológicos medibles. Por ejemplo, hay un aumento de la tensión muscular que produce vasoconstricción y un flujo sanguíneo disminuido, especialmente en las zonas distales del cuerpo como las manos y los pies. De ahí la frialdad en dichas zonas cuando estamos nerviosos.

Información sobre estas modificaciones la ofrecen la pletismografía, la electromiografía y la temperatura. El corazón late más fuertemente, lo que significa un aumento de la frecuencia cardíaca. La respiración se vuelve entrecortada y superficial, lo que significa un aumento del número de respiraciones por minuto.

Las glándulas sudoríparas, como respuesta a estímulos emocionales, secretan una solución salada que favorece la conducción eléctrica por la piel. Esto se puede detectar a través de la respuesta galvánica.

La Biorretroalimentación ofrece una variedad de beneficios que pueden impactar positivamente la salud y el bienestar de las personas. A continuación, se detallan algunos de los beneficios más significativos:

Mejora del control del estrés

• Permite identificar los momentos de mayor tensión y aprender a manejarlos de forma adecuada.
• Ayuda a reducir la ansiedad y mejorar la respuesta corporal frente a situaciones estresantes.
• Facilita el desarrollo de técnicas de relajación que contribuyen a una mejor gestión del estrés en la vida diaria.

Reducción del dolor de cabeza y migrañas

• Posibilita el control de la tensión muscular, factor clave en la aparición de dolores de cabeza y migrañas.
• Permite identificar los desencadenantes de los dolores de cabeza para poder evitarlos o minimizar su impacto.
• Contribuye a la reducción de la intensidad y la frecuencia de las migrañas mediante el aprendizaje de técnicas de control.

Mejoras en el tratamiento de la ansiedad

• Proporciona herramientas para identificar y gestionar los síntomas de la ansiedad de manera efectiva.
• Ayuda a controlar la respuesta física ante situaciones que generan ansiedad, promoviendo la calma y el equilibrio emocional.
• Favorece el aprendizaje de estrategias de afrontamiento que mejoran la calidad de vida de las personas con trastornos de ansiedad.

Control de la presión arterial

• Permite monitorear de forma continua la presión arterial y aprender a regularla mediante técnicas de relajación y respiración.
• Contribuye a reducir los niveles de estrés y ansiedad que pueden influir en el aumento de la presión arterial.
• Ayuda a prevenir complicaciones asociadas a la presión arterial alta, como enfermedades cardiovasculares.

Mejora en los trastornos del sueño

• Facilita la relajación y el control de los pensamientos intrusivos que dificultan conciliar el sueño.
• Permite identificar y corregir hábitos o situaciones que afectan la calidad del sueño.
• Contribuye a establecer rutinas y técnicas que promueven un descanso reparador y un sueño profundo.

Tipos de Biorretroalimentación

La Biorretroalimentación abarca diferentes tipos de técnicas orientadas a controlar y modificar funciones corporales específicas. A continuación, se presentan los distintos enfoques utilizados en la práctica:

Biorretroalimentación de respiración

La biorretroalimentación de respiración se centra en técnicas que permiten controlar de manera consciente el ritmo y la profundidad de la respiración, lo cual influye directamente en la respuesta fisiológica del organismo. Algunos beneficios específicos de esta técnica son:

• Técnicas de control de la respiración
• Mejora de la oxigenación celular
• Reducción de la respuesta de estrés

Biorretroalimentación de ondas cerebrales

El monitoreo de las ondas cerebrales es fundamental en esta técnica de Biorretroalimentación. Conocer cómo se mide la actividad cerebral y sus aplicaciones beneficiosas permite a los pacientes regular su estado mental y emocional. Algunos aspectos relevantes son:

• Proceso de medición de las ondas cerebrales
• Aplicaciones terapéuticas de la regulación cerebral
• Mejora del enfoque y la concentración

Biorretroalimentación de frecuencia cardíaca

El control de la frecuencia cardíaca es esencial para el bienestar cardiovascular. La Biorretroalimentación de frecuencia cardíaca ofrece técnicas específicas para regular este aspecto vital, con el objetivo de mejorar la salud cardíaca y emocional. Algunos aspectos relevantes son:

• Estrategias para el control de la frecuencia cardíaca
• Seguimiento y evaluación de los resultados
• Reducción de la ansiedad y el nerviosismo

Biorretroalimentación de actividad muscular

La tensión muscular puede ser un indicador de estrés físico y emocional. La Biorretroalimentación de actividad muscular se enfoca en medir y controlar la tensión muscular, además de brindar técnicas para relajar los músculos de manera consciente. Algunos aspectos a considerar son:

• Formas de medición y control de la tensión muscular
• Ejercicios para promover la relajación muscular
• Reducción de la rigidez y el malestar físico

Biorretroalimentación de actividad de las glándulas sudoríparas

Las glándulas sudoríparas están estrechamente relacionadas con el estrés y la respuesta emocional. La Biorretroalimentación de esta actividad se enfoca en entender y regular la respuesta sudorípara en situaciones de tensión o ansiedad. Algunos elementos a tener en cuenta son:

• Métodos para medir la actividad de las glándulas sudoríparas
• Beneficios en la gestión del estrés y la ansiedad
• Promoción de una respuesta emocional equilibrada

Biorretroalimentación de temperatura

La temperatura corporal puede ser un indicador del estado de relajación o activación del organismo. La Biorretroalimentación de temperatura se enfoca en establecer técnicas para regular la temperatura de la piel, lo cual puede influir en diversas respuestas metabólicas y emocionales. Algunos puntos a considerar son:

• Métodos para controlar la temperatura de la piel
• Aplicaciones en la regulación del bienestar general
• Mejora de la circulación y el equilibrio térmico

Biorretroalimentación y Electroencefalografía

En algunos casos también es utilizado el neurofeedback que se apoya en el uso del EEG pues las ondas cerebrales se asocian con estados específicos como, por ejemplo, las ondas alpha son útiles en situaciones donde la vigilancia está relajada y las ondas theta favorecen la creatividad y la generación de imágenes durante la ensoñación, mientras las ondas beta y gamma caracterizan nuestro estado de vigilia y muchas veces acompañan la tensión innecesaria. Cuando las personas logran familiarizarse con cada onda cerebral y los estados que le acompañan, podrán reconocerlas y modificarlas en función de metas, entre ellas lograr la relajación.

Elección del procedimiento

La elección entre Biorretroalimentación y Electroencefalografía depende de las quejas y síntomas referidos por el paciente (que sugieren uno o más sistemas fisiológicos), de los resultados de la primera evaluación o línea base y de la habilidad del individuo para controlar sistemas psicofisiológicos específicos.

Se plantea que resulta altamente ventajoso (Wall S., 1997) para el individuo recibir retroalimentación en varias modalidades al mismo tiempo aun cuando se haya seleccionado una en particular como meta fisiológica. Las ventajas del entrenamiento multimodal se atribuyen a la complejidad y al carácter holístico del ser humano, donde varios sistemas están interactuando de modo constante en un esfuerzo por alcanzar la homeostasis; se señala además que este enfoque le permite desarrollar una mejor comprensión de las interrelaciones que apoyan su condición psicofisiológica usual, ofreciéndole mayores opciones en términos de habilidades de autorregulación.

Reportes de la Association for Applied Psychophysiology and Biofeedback en el 1998 igualmente señalan:

• Su efectividad en el tratamiento de la migraña y la cefalea tensional.
• La Biorretroalimentación como tratamiento primario para la incontinencia urinaria
• Más de 700 grupos mundiales utilizan neurofeedback para el tratamiento de los trastornos atencionales, como resultado puede haber una mejoría del 70 al 80%.
• En más del 90 % de los niños menores de 12 años de edad con trastornos del sueño, en consecuencia, presentan una rápida mejoría en los dos primeros meses de tratamiento.

Aplicaciones clínicas de la Biorretroalimentación

La Biorretroalimentación tiene diversas aplicaciones clínicas que han demostrado ser efectivas en el tratamiento de diversas condiciones de salud. A continuación, se detallan algunas de las principales aplicaciones clínicas de esta técnica:

Tratamiento de la incontinencia urinaria y fecal.

• El tratamiento de la incontinencia urinaria mediante Biorretroalimentación se basa en el entrenamiento de los músculos del suelo pélvico para mejorar el control de la vejiga y esfínteres (Daza Castro, 2024).

Manejo del dolor crónico

• En el caso del dolor crónico, la Biorretroalimentación puede ayudar a los pacientes a controlar y reducir la percepción del dolor mediante técnicas de autorregulación.

Mejoras en personas con trastornos de atención

• Las personas con trastornos de atención, como el TDAH, pueden beneficiarse de la biorretroalimentación para mejorar su capacidad de concentración y controlar la hiperactividad.

Reducción de la presión arterial alta (Hipertensión arterial)

• En el caso de la presión arterial alta, la Bbiorretroalimentación puede ser una herramienta complementaria para ayudar a controlar y reducir los niveles de presión arterial sin necesidad de medicamentos.

Otras aplicaciones clínicas

• Trastornos de ansiedad y pánico.
• Dificultades en la concentración.
• Síndromes de dolor crónico.
• Síndrome de la articulación temporo-mandibular.
• Bruxismo.
• Fibromialgia.
• Epilepsia.
• Arritmias cardíacas.
• Trastornos neuromusculares.
• Afecciones reumáticas

Implicaciones de la Biorretroalimentación para la Psicología

La Biorretroalimentación, desde nuestro punto de vista, comparte algunas de las ventajas de la intervención psicológica en general, pues su propósito esencial es la toma de conciencia acerca de las alteraciones fisiológicas que subyacen una respuesta o estado específico, lo que permite establecer metas claras para la modificación de estos patrones inadecuados.

Principal aplicación

La Biorretroalimentación brinda, en primer lugar, información cuantitativa sobre lo que ocurre dentro de nosotros, que se complementa con las experiencias psicológicas; estimula la autonomía y la confianza en el logro de nuevas metas; a la par que permite la aplicación de lo aprendido en la vida real, es decir, una generalización que optimice la interacción del individuo con su medio.

Su principal valor es educacional, es un proceso de aprendizaje donde condiciones psicofisiológicas mantenidas pueden ser modificadas por una educación y un entrenamiento a mediano o largo plazo. Además, se aprende a volver a llevar los sistemas del cuerpo al equilibrio, luego de un elevado nivel de activación.

Parte de la responsabilidad del individuo con su propio bienestar, con lo que, si bien no se excluye nuestra participación ética y responsable, enfatiza el rol activo de la persona para el éxito en el cambio.

Como resultado, reconoce el carácter holístico de la persona y su unicidad e irrepetibilidad: cada persona tiene un set único de patrones psicofisiológicos que reflejan las varias acomodaciones a los diferentes estímulos realizadas a lo largo de su vida.

Puede combinarse con otras técnicas como la relajación, la meditación, las de imaginería y la terapia cognitiva.

Por otra parte, es importante comentar que a pesar de las ventajas que reporta su uso, resulta necesario tener en cuenta los siguientes aspectos:

• La seguridad de los instrumentos para que se ofrezca información correcta, de lo contrario podemos proponernos metas inadecuadas y provocar frustración en la persona en entrenamiento.
• Resulta difícil su aplicación en individuos con bajo nivel educacional.
• No debe aplicarse en pacientes con patologías psiquiátricas, o déficits cognitivos.

Obstáculos que interfieren en el éxito del entrenamiento

Se han listado obstáculos que interfieren en el éxito del entrenamiento (Holroyd K.A., Holm J.E. & Penziem D.B., 1988 citado por Holroyd K.A. & Penziem D.B.,1993):

1. Actitudes y creencias del paciente

• Los pacientes no creen poder cambiar las señales de la Biorretroalimentación.
• Perciben la tarea como un desafío a alcanzar
• Están ansiosos en relación con su ejecución.

Técnicas que pueden maximizar la efectividad de la Biorretroalimentación en estos casos:

• Alentarlo a adoptar una actitud de experimentador.
• Estimular a que mire con menor frecuencia el equipo de retroalimentación.
• Ayudar a reevaluar la situación y adoptar un enfoque más pasivo.
• Transmitir confianza sobre su capacidad para aprender la habilidad y permitirle la práctica sin la presencia del terapeuta, de modo que se minimice la ansiedad de ejecución.

2. Dificultades para adquirir la habilidad

• No se producen cambios en los valores mostrados por el equipo.
• El cambio ocurre en la dirección contraria a la esperada.
• Poca variabilidad en el parámetro medido.

Técnicas que pueden utilizarse:

• En primer lugar, discutir la situación con el paciente y segundo, buscar nuevas técnicas alternativas.
• Alterar el umbral de manera que sea más fácil alcanzar la meta fisiológica.
• Sugerir al paciente que puede estar trabajando muy duro en alcanzar la meta o lo que se recomienda un enfoque más pasivo.
• Considerar períodos de tratamiento más breves.
• Investigar los efectos fisiológicos potenciales de las medicaciones.

3. Problemas en mantener o generalizar las habilidades aprendidas a la vida cotidiana

• Extrema variabilidad en el control de una sesión a la otra.
• Dificultades para reconocer de manera subjetiva las señales de Biorretroalimentación como indicadores de éxito.

Técnicas que pueden utilizarse:

• Enfatizar la práctica en el hogar.
• Enfatizar la práctica en el hogar.

Equipos y programas de Biorretroalimentación

Dispositivos móviles y portátiles

Los dispositivos móviles y portátiles son una herramienta conveniente para la Biorretroalimentación. Existen diversos tipos de dispositivos disponibles en el mercado que permiten monitorizar y controlar las funciones corporales en tiempo real.

Tipos de dispositivos disponibles

• Sensores de pulso y frecuencia cardíaca.
• Dispositivos de control de la respiración.
• Monitores de actividad muscular.

Beneficios de usar dispositivos portátiles

• Facilidad de uso en cualquier lugar.
• Permiten un seguimiento continuo de las funciones corporales.
• Ayudan a mejorar la autorregulación y el control emocional.

Programas interactivos para computadoras

Los programas interactivos para computadoras ofrecen una forma más visual y detallada de realizar Biorretroalimentación. Estos programas brindan funcionalidades específicas que facilitan el seguimiento y la modificación de las funciones corporales.

Funcionalidades y características

• Visualización en tiempo real de datos corporales.
• Guías paso a paso para llevar a cabo ejercicios de autorregulación.
• Estadísticas y progreso personalizado para el usuario.

Resultados y casos de estudio

• Mejora en el control del estrés en usuarios de programas interactivos
• Reducción significativa del dolor de cabeza y las migrañas
• Beneficios en el tratamiento de la ansiedad y los trastornos del sueño

Equipos en clínicas de fisioterapia y centros médicos

Las clínicas de fisioterapia y centros médicos cuentan con equipos especializados para llevar a cabo sesiones de biorretroalimentación supervisadas por profesionales de la salud. Estos equipos son fundamentales para brindar un tratamiento eficaz y personalizado a los pacientes.

Tipos de equipos utilizados

• Electrocardiógrafos y oxímetros de pulso para medir la frecuencia cardíaca.
• Dispositivos de biofeedback electromiográfico para la actividad muscular.
• Termómetros de piel para el control de la temperatura corporal.

Beneficios de los equipos clínicos

• Mayor precisión en la medición de las funciones corporales.
• Supervisión y asesoramiento personalizado por parte de profesionales capacitados.
• Resultados más efectivos en el tratamiento de diversas condiciones de salud.

La importancia de la supervisión profesional

La supervisión profesional en Biorretroalimentación es fundamental para garantizar un tratamiento efectivo y seguro. Los profesionales capacitados en esta técnica juegan un papel crucial en el proceso terapéutico, brindando el conocimiento y la asistencia necesarios para optimizar los resultados.

Capacitación de los profesionales

• La capacitación en Biorretroalimentación requiere de una certificación especializada que garantice la competencia del profesional en el manejo de la técnica.
• Los cursos y programas de formación ofrecen una base sólida de conocimientos teóricos y prácticos para enfrentar las diversas situaciones que puedan presentarse durante el tratamiento.

Beneficios de la supervisión por expertos

• La supervisión por expertos en Biorretroalimentación permite reducir los riesgos asociados con la aplicación incorrecta de la técnica, asegurando la seguridad del paciente en todo momento.
• Además, la presencia de un profesional experimentado aumenta la efectividad del tratamiento, ya que puede adaptar las estrategias según las necesidades y progresos del paciente.

Diferencias entre el uso doméstico y profesional

• Las limitaciones del uso doméstico radican en la falta de supervisión especializada, lo que puede resultar en prácticas inadecuadas o poco efectivas.
• Por otro lado, la supervisión profesional brinda ventajas significativas, como la posibilidad de ajustar el tratamiento según la evolución del paciente y garantizar resultados óptimos.