La Educación Virtual y la educación a distancia han cobrado gran relevancia, ofreciendo soluciones flexibles para el aprendizaje. Ambas modalidades permiten estudiar desde cualquier lugar, utilizando tecnologías digitales.
«La Educación Virtual se define en el contexto de los nuevos ambientes telemáticos. Estos ambientes hacen posible la comunicación humana mediada por el computador y algunos dispositivos electrónicos, lo cual acorta la distancia entre la enseñanza y el aprendizaje..»
Silvio, José (2000)
¿Qué es la Educación Virtual?
La Educación Virtual es una modalidad educativa que se lleva a cabo completamente en entornos digitales. Facilita la interacción entre docentes y alumnos a través de variadas plataformas en línea.
Establecer una definición mundialmente aceptada sobre Educación Virtual resulta, por el momento, una labor compleja por la novedad conceptual y en materia educativa.
Silvio, José (2000) en su artículo Calidad y sostenibilidad de la Educación Virtual afirma:
Todos conocemos la distinción entre educación presencial y a distancia, pero la diferencia entre Educación Virtual y no-virtual requiere más elaboración porque son términos más nuevos, sujetos a más equívocos e interpretaciones ambiguas.
Silvio, José (2000)
“La Educación Virtual se define en el contexto de los nuevos ambientes telemáticos que hacen posible la comunicación humana mediada por el computador y algunos dispositivos electrónicos, lo cual acorta la distancia entre la enseñanza y el aprendizaje ya que, gracias a este nuevo modelo de interacción global, profesores y estudiantes pueden compartir todo tipo de mensajes educativos en tiempo real o en forma asincrónica. La Educación Virtual se ubica, por tanto, en el ciberespacio generado por Internet o en prolongaciones de esta como el trabajo adelantado en computadores con unidad de multimedia, no necesariamente conectados a Internet en este instante”[2].
Silvio, José (2000)
La Educación Virtual es un método de enseñanza-aprendizaje que se realiza íntegramente a través de internet, permitiendo a los estudiantes acceder a contenidos formativos y participar en actividades educativas sin necesidad de asistir físicamente a un aula.
Educación a Distancia
Entendemos que la educación a distancia es un sistema formativo capaz de generar procesos de desarrollo integral del ser humano. Incluye el desarrollo de conocimientos mediante el uso de estrategias específicas apropiadas para tal metodología.
Al referirnos a la educación a distancia como un sistema, se busca resaltar que consta de un complejo y organizado grupo de elementos y relaciones; (estudiantes-estudiantes, estudiante-tutor, estudiantes-medios y recursos) que busca satisfacer las necesidades de la comunidad educativa.
En dicho sistema, existe la necesidad imperiosa de evaluar los medios tecnológicos, recursos y estrategias utilizadas para llevar a cabo procesos de enseñanzas y aprendizajes. De esta forma que se conviertan en “potencializadores” de los procesos educativos. No en desmotivadores, lo cual sucede cuando el estudiante no se motiva, no se familiariza y en general no se siente lo suficientemente a gusto con el proceso.
Sumado a lo anterior, podríamos resaltar con Cirigliano (1983) que la formación a distancia posee unas características específicas en relación con:
- El lugar (los sitios para el aprendizaje no están determinados, la espacialidad es abierta y mayor).
- La cantidad de personas a atender (potencialmente todos podrían ingresar).
- Los métodos (se aprovechan diferentes modos de aprender con ayudas efectivas provenientes de las tecnologías de la información)
- La información (es prácticamente infinita la cantidad de información a la que puede tener acceso el estudiante)
- El tiempo (el estudiante organiza los tiempos de acuerdo con sus intereses y disponibilidad).
Noción de lo virtual y Educación Virtual
Lo virtual bajo la mirada de un especialista en el tema como lo es Pierre Lévy, considerado el filósofo del Ciberespacio y que en su libro Qu’est-ce que le virtual? (¿Qué es lo Virtual?, en la edición en español) afirma:
«Lo virtual, en un sentido estricto, tiene poca afinidad con lo falso, lo ilusorio y lo imaginario. Lo virtual no es en modo alguno, lo opuesto a lo real, sino una forma de ser fecunda y potente que favorece los procesos de creación, abre horizontes, cava pozos llenos de sentido bajo la superficialidad de la presencia física inmediata».
Si la oposición entre lo real y lo virtual no puede concebirse, entonces nos queda desentrañar el verdadero sentido de lo virtual. La palabra, de acuerdo con la Real Academia Española (RAE) proviene del latín Virtualis que a su vez se deriva de virtus, que viene a significar “fuerza”, “potencia”. Lo potencial es algo que está latente y que puede llegar a manifestarse mediante una dinámica que progresivamente va de la posibilidad a su realización o actualización.
Lo Virtual según Lévy
Para Lévy (1999), lo virtual es aquello que existe en potencia, pero no en acto.
Hemos de recurrir, entonces, a la clásica teoría aristotélica que distingue el acto de la potencia. El acto es lo que se es, en tanto que la potencia es aquello que se puede llegar a ser: es la fundamentación de la teoría del movimiento.
El acto encarna la potencia y la potencia tiende a actualizarse. Así, pues, lo virtual se opone no a lo real sino a lo actual, en cuanto que es una forma de realidad no “actualizada”. Lévy (1999:11) lo resume así:
A diferencia de lo posible, estático y ya constituido, lo virtual viene a ser el conjunto problemático, el nudo de tendencias o de fuerzas que acompaña a una situación, un acontecimiento, un objeto o cualquier entidad y que reclama un proceso de resolución: la actualización.
En relación específica a la discusión sobre la realidad de la Educación Virtual, mediante una entrevista del diario El País (edición electrónica www.elpais.com) realizada en abril del 2008 a Martin Dougiamas creador Moodle, una de las plataformas de enseñanza virtual más difundidas a nivel mundial, presenta la siguiente afirmación:
“… la Educación Virtual es real, que quede claro. Usamos un medio de comunicación, pero la educación es real. Aunque las cosas sucedan en la pantalla o en el teléfono, son reales”[1]
Martin Dougiamas (2008).
Educación a Distancia y Virtual
La Educación a Distancia y la Educación Virtual aprovechan la tecnología para brindar opciones de formación flexibles y accesibles. Aunque son modalidades relacionadas, presentan diferencias y similitudes importantes que conviene entender.
Diferencias y similitudes entre ambas modalidades
Ambas modalidades permiten a los estudiantes acceder a los contenidos educativos y participar en actividades formativas sin necesidad de asistir a un aula física. Sin embargo, presentan características distintivas que las hacen únicas.
- Sincronización: La Educación Virtual requiere que docentes y estudiantes coincidan en horarios específicos para las sesiones en línea, mientras que la educación a distancia permite acceder a los materiales de estudio en cualquier momento, siendo mayormente asincrónica.
- Plataformas y herramientas: En la Educación Virtual se usan principalmente herramientas de videoconferencia y plataformas como Zoom y Blackboard. En la educación a distancia se utilizan plataformas multimedia donde el alumno puede revisar lecturas, videos y otros materiales en su propio tiempo.
- Interacción: La Educación Virtual favorece la interacción en tiempo real entre docentes y estudiantes, brindando la posibilidad de resolver dudas y llevar a cabo actividades grupales durante las sesiones en vivo. La educación a distancia promueve la interacción diferida, donde los estudiantes pueden comunicarse a través de foros y mensajes en las plataformas educativas.
Tabla 1
Diferencias y similitudes entre la Educación a Distancia y la Educación Virtual
| Aspecto | Educación a Distancia | Educación Virtual |
|---|---|---|
| Definición | Método de enseñanza en el que los estudiantes y los instructores están físicamente separados. | Subtipo de educación a distancia que utiliza tecnologías digitales y el internet para impartir contenido educativo. |
| Tecnología | Puede usar correo postal, televisión educativa, radio, y en algunos casos, tecnologías digitales. | Utiliza plataformas de gestión de aprendizaje (LMS), videoconferencias, foros, y otras herramientas en línea. |
| Interacción | Interacción limitada y generalmente asíncrona (diferida). | Interacción síncrona (en tiempo real) y asíncrona (diferida) facilitada por herramientas digitales. |
| Flexibilidad | Alta flexibilidad en cuanto a tiempo y espacio, permitiendo a los estudiantes aprender a su propio ritmo. | También ofrece alta flexibilidad, pero con mayor capacidad para personalizar y adaptar el aprendizaje en tiempo real. |
| Accesibilidad | Puede ser accesible a estudiantes sin conexión a internet, mediante medios tradicionales como el correo postal. | Requiere acceso a internet y dispositivos tecnológicos para participar en las actividades educativas. |
| Materiales de Estudio | Materiales impresos, guías de estudio, videos y audios enviados por correo o distribuidos a través de estaciones de radio/televisión. | Materiales digitales interactivos, recursos multimedia, e-books, videos, y actividades en línea. |
| Comunicación | Principalmente a través de correo postal, teléfono, y en algunos casos, correo electrónico. | A través de correo electrónico, chats, foros, videoconferencias, y sistemas de mensajería instantánea. |
| Evaluación | Evaluaciones mediante pruebas escritas enviadas por correo, exámenes presenciales en centros de estudio. | Evaluaciones en línea, cuestionarios automatizados, proyectos colaborativos, y exámenes proctored (vigilados en línea). |
| Costos | Puede tener menores costos tecnológicos pero mayores costos logísticos (envío de materiales). | Costos tecnológicos (infraestructura digital) pero generalmente menores costos logísticos. |
| Ventajas | Accesible en áreas con limitaciones tecnológicas; flexible en tiempos y ubicación. | Interactividad aumentada, acceso a una amplia gama de recursos y herramientas en línea, aprendizaje personalizado. |
| Desventajas | Interacción limitada y posible retraso en la comunicación y retroalimentación. | Requiere conexión a internet y habilidades tecnológicas; puede haber problemas de acceso y brechas digitales. |
| Ejemplos | Cursos por correspondencia, programas de radio/tv educativos. | MOOCs (Cursos Masivos Abiertos en Línea), universidades en línea, plataformas de e-Learning. |
Beneficios de combinar Educación a Distancia y Virtual
La combinación de estas dos modalidades puede potenciar los beneficios del aprendizaje en línea, ofreciendo una experiencia educativa más completa y adaptada a las necesidades individuales.
Uno de los mayores beneficios de combinar ambas modalidades es la flexibilidad horaria que se ofrece a los estudiantes.
En la Educación Virtual, las sesiones en vivo permiten a los estudiantes interactuar directamente con los docentes y compañeros, mientras que la educación a distancia permite revisar los materiales y efectuar las actividades en un horario que se adapte a su rutina personal.
Esto facilita la conciliación entre estudios, trabajo y otras responsabilidades, promoviendo un aprendizaje más autónomo y organizado.
Innovación y futuro de la Educación Virtual y a distancia
La Educación Virtual y a distancia está en constante evolución gracias a la incorporación de nuevas tecnologías que mejoran y enriquecen los procesos de aprendizaje.
Uso de nuevas tecnologías
El uso de tecnologías emergentes y la integración de inteligencia artificial están transformando la manera en que se imparten y se reciben los cursos virtuales, haciéndolos más interactivos y personalizados.
Herramientas emergentes
Las herramientas emergentes están revolucionando la Educación Virtual. Entre ellas se encuentran las siguientes:
- Realidad Virtual y Aumentada: Estas tecnologías permiten crear entornos inmersivos donde los estudiantes pueden interactuar con los contenidos de manera tridimensional.
- Laboratorios remotos: Facilitan la realización de experimentos y prácticas desde cualquier lugar, utilizando equipamiento real controlado en línea.
- Gamificación: Introduce elementos de juego en la educación, haciendo el aprendizaje más divertido y motivador.
Integración de inteligencia artificial
La inteligencia artificial (IA) está jugando un papel crucial en la personalización del aprendizaje y en la optimización de los procesos educativos.
- Tutores virtuales: Sistemas basados en IA que proporcionan ayuda personalizada a los estudiantes, respondiendo preguntas frecuentes y ofreciendo retroalimentación en tiempo real.
- Analítica de aprendizaje: La IA analiza grandes volúmenes de datos para identificar patrones y sugerir mejoras en los métodos de enseñanza.
- Automatización de tareas administrativas: Ayuda a reducir la carga de tareas repetitivas para los docentes, permitiéndoles enfocarse en tareas más críticas.
Perspectivas para el futuro
El futuro de la Educación Virtual y a Distancia se vislumbra prometedor con una expansión acelerada y un impacto significativo en la educación superior.
Expansión de la educación virtual
La Educación Virtual se está expandiendo rápidamente a nivel global, con cada vez más instituciones adoptando modelos en línea para ofrecer una mayor cobertura educativa.
- Acceso global: Permite que estudiantes de diversas partes del mundo accedan a programas educativos de calidad sin importar su ubicación geográfica.
- Oferta de cursos especializados: Hay un incremento en la disponibilidad de cursos que cubren nichos muy específicos, ofreciendo programas altamente especializados.
Impacto en la educación superior
La educación superior está transformándose gracias a la digitalización y las nuevas tecnologías, lo que afecta tanto a estudiantes como a las propias instituciones.
- Flexibilidad en la formación: Los programas virtuales permiten que los estudiantes adapten su educación a sus propios horarios y ritmo de aprendizaje.
- Innovación en los métodos de enseñanza: Las universidades están adoptando métodos innovadores que facilitan el aprendizaje activo y la colaboración en línea.
Arboleda Toro, Néstor. (2005) ABC de la Educación Virtual y a Distancia. Bogotá: INTERCONED – UNESCO, p.p. 320
Cirigliano, Gustavo. (1983). La educación abierta. Buenos Aires: Ateneo.
Lévy, Pierre. (1999) ¿Qué es lo virtual? : Buenos Aires. Paidós Ibérica, P. 7.
Notas
[1] Molist, Mercè (2008, 04 de diciembre). Dougiamas, creador de Moodle: «Internet cambia cómo se educa» [en línea]. Recuperado http://bit.ly/2osBwQN
[2] Uno de los primeros trabajos de conceptualización en torno a la educación virtual, fue el elaborado en el marco del proyecto IESAD de la Universidad Nacional Abierta de Venezuela con los auspicios del Centro Regional de Educación Superior para América Latina y el Caribe, CRESALC-UNESCO, elaborado por los profesores José Ramón Ortiz y Clara Marina Rojas, publicado en 1996 bajo el título Las nuevas tecnologías y sus posibilidades para la educación a distancia en América Latina y el Caribe. Citado por Arboleda Toro, Néstor (2005) p.72.4
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